패밀리데이케어 센터, 젊은 엄마들 사이에서 제 2커리어로 관심 높아져

                          ‘책임감’ 중요.. “내 자녀 케어와 일과의 균형 가장 큰 장점”

                                       버큼힐 센터 조슬린 선생님 스토리

최근 어린 자녀를 둔 젊은 엄마들이나 ‘제 2의 커리어’를 고려하고 있는 사람들 사이에서 유아 교육 커리어를 쌓을 수 있는 패밀리 데이 케어 (Family Day Care: 이하FDC) 센터 운영에 대한 관심이 높아지고 있다. 엄마와 떨어져 처음 사회생활을 시작하는 자녀들에게 안정감을 준다는 면에서 규모가 큰 유치원보다 가정 환경과 비슷한 패밀리 데이 케어 센터가 높은 호응을 얻고 있는 이유이기도 하다. 카스 차일드 케어 센터도 패밀리 데이 케어 분야로 그 영역을 확장하고 있다.

이번 칼럼에서는 버큼힐에서 FDC를 운영하고 있는 조슬린 선생님의 이야기를 소개한다.

1997년 대학 재학 중 호주로 유학을 오면서 호주와의 인연이 시작되었다. 언어 장벽 등 여러 어려움으로 학업을 마치지 못하고 한국으로 돌아갔지만, 결혼 후에는 차일드 케어 관련 학위를 취득해 한국에서 영어 유치원을 운영하겠다는 목표로 2001년 다시 호주를 찾았다.함께 다양한 현지 유치원을 견학·실습하며 많은 것을 배웠고, 특히 맥쿼리 대학교 내 ‘공부와Mia Mia’ 유치원의 커리큘럼과 환경은 내게 깊은 인상을 남겼다. “내 아이는 이런 곳에서 키우고 싶다”는 생각이 들었는데 이후 운좋게도 첫 아이가 ‘Mia Mia’에 다니게 되어 이 곳에서 소중한 경험을 쌓을 수 있었다.

이후 North Sydney MLC 빌딩, St Leonards SBS 방송국, Chatswood 등 여러 차일드 케어 센터와 카운슬 운영 프로그램에서 일하며 폭넓은 경험을 쌓았다. 이런 경험이 훗날 호주 정착을 결심하게 된 계기가 되었다. 자연스럽게 한국에서 영어 유치원을 차리려던 계획은 호주 정착으로 바뀌었고 유아 교육 공부가 끝나자마자 법무사와의 상담을 거쳐 회계학으로 다시 대학 공부를 하게 되었다. 당시에는 기술 이민을 하려면 유아 교육 학위로는 점수가 부족했기 때문이다. 이런 노력으로 영주권을 취득했고 학교 졸업 전 운 좋게도 호주 회사에 주니어 회계사로 취업할 수 있었다. 그렇게 6년간 한 회사에서 일하면서 이민 법무사 자격증도 따고 경력을 쌓는 데에 집중했지만 우리 부부 둘 다 직장을 다니는 현실 속에서 돕는 가족없이 육아를 감당하는 일은 너무 벅찼다. 아이가 아파도 회사 눈치를 봐야 하는 상황이 제일 힘들어 아쉽지만 직장을 그만두었다.

학위 취득 후 지인의 도움으로 패밀리 데이 케어 센터를 시작했고, 올해로 운영 6년째를 맞았다. FDC 운영의 가장 큰 장점은 내 아이를 직접 돌봄으로써 일과 가정을 균형 있게 유지할 수 있다는 점이다. 엄마가 늘 집에 있다는 안정감, 출퇴근에 낭비되는 시간과 체력의 절약, 홈메이드 식단으로 아이들과 원아 모두가 건강하게 지낼 수 있다는 점이 만족스럽다. 부모님들 사이에서는 ‘버큼힐 맛집’이라 불릴 만큼 음식에 대한 호평도 많다.

현재 큰아이는 9학년, 작은아이는 6학년으로 중요한 시기를 보내고 있다. 직장 생활을 계속했다면 지금처럼 아이들에게 충분히 시간과 경제적 지원을 해주기 어려웠을 것이다. 유치원 운영 시간에는 외출이 어렵지만 아이들 사교육을 저녁이나 주말에 맞추는 것으로 균형을 맞추고 있어 그리 크게 불편하지 않다. 물론 아이들이 학교에 가 있는 동안 친구들과 커피를 마시며 쇼핑도 하고 싶은 마음이야 왜 없겠는가. 하지만 어린아이들을 돌보는 일에 대한 보람과 만족감이 커서 더 열심히 일할 수 있었고 6년이란 짧지 않은 시간 지치지 않고 버틸 수 있었다.

교육 프로그램은 미리 준비된 계획에 따라 진행하고 있고 그 날의 날씨나 원생들 눈 높이와 개개인에 촛점을 맞춘 세심한 케어를 하고 있다. 또한400여종이 넘는 다양한 보드게임을 통해 아이들은 교구들을 장난감처럼 가지고 놀 수 있는 점 등 재미와 지적능력 향상에 도움이 되는 유익한 교육환경을 제공하고 있다. 

FDC를 운영하는 것은 내 사업하는 것과 마찬가지이고 어느 분야에서나 마찬가지겠지만 이민자로서 특히 다른 가족의 자녀를 돌보는 일은 그 무엇보다 책임감이 요구된다. 지나오면서 힘든 상황도 많았다. 특히 코로나 시기에 내 자신과 가족의 건강을 챙기기보다는 일하는 부모들을 생각해서 문 닫지 않고 지속적으로 운영을 해야 했던 점이 가장 어려웠던 것 같다. 특히 그 시기에는 수입도 현저히 줄었는데 마스크와 손 세정제 등 구입으로 수입은 줄고 지출은 늘어 재정적으로 어려움을 겪을 수밖에 없었다. 더구나 시아버님이 돌아가셨을 때는 출국하게 되면 원하는 일정에 돌아올 수 있다는 확신을 가질 수 없는 상황이어서 우리 가족 모두 한국에 가지 못했다. 더구나 장례식 날에도 아이들을 평소처럼 돌보며 아버지와의 이별을 편히 슬퍼할 수 없었던 그날의 기억은 지금도 아픔으로 남아있다.

하지만 이 길을 기쁘게 갈 수 있는 보람 있는 일은 참으로 많다. 무엇보다 졸업생 친구들이 찾아올 때의 기쁨은 남다르다. 어린 아이로 처음 왔었는데 어느 새 말도 배우고, 기저귀를 떼고, 학교를 가고…그 성장 과정을 학부모들과 함께 공유할 수 있는 점, 그리고 학부모와 선생님으로서  친구가 되어 좋은 인연으로 이어가고 있는 점들.. 모두가 감사하다.

FDC를 운영할 때 ‘패밀리 스킴(Family Scheme)’이라는 것이 있다.  보통 한국 운영자들 사이에서는 서비스 제공업체(Service Provider)를 스킴이라고 부른다. 즉,  스킴은 호주 정부로부터 인증받은 곳으로 패밀리 데이 케어 등록 및 서포트 관리 감독하는 업무를 진행한다.

카스 패밀리 데이 케어는 내게 생소했지만 평판이 좋았다. 카스는 스킴 규모가 크다 보니 코디네이터 선생님 이외에도 각 분야 전문적인 직원들이 있어서 세분화되고 상황에 맞는 지원, 정확한 정보를 신속하게 제공받을 수 있는 점 등 업무 효율적인 측면에서 큰 도움이 된다. 또 시간에 쫒겨서 서류 처리하는 업무가 미뤄지는 상황도 생긴다. 하지만 카스 한인 직원들은 방문 때마다 일정에 맞추어 효율적으로 마무리할 수 있도록 꼼꼼히 필요한 부분을 챙겨주어 큰 도움이 된다. 카스는 차일드 케어 포함, 노인/ 장애인/ 정착 서비스를 통해 다문화 커뮤니티에 기여하고 있고 무엇보다 비영리 기관이므로 운영에서 나오는 수익금은 양로원 설립 및 기타 커뮤니티 발전을 위해 사용된다.

사진 1: 버큼힐 패밀리 데이 케어 센터  ‘7월의 크리스마스 파티’ 모습.

사진 2: 해당 센터에는 400여종이 넘는 다양한 보드게임 포함, 성장기에 맞는 재미있고 유익한 교육 프로그램이 제공되고 있다.

사진 3& 4: 패밀리 데이 케어 센터에서 지내는 아이들의 모습.

                         카스 성장의 산 증인..  창립자 헨리

           불의 사고로 인한 실명에도 지역사회에 대한 열정 멈추지 않아

호주 한인 사회에서 ‘카스(CASS)’라는 이름을 들으면 가장 먼저 떠오르는 단어는 아마도 ‘신뢰’일 것이다. 44년이라는 긴 시간 동안 지역사회의 약자를 위한 복지 서비스를 꾸준히 확장해 온 기관. 그러나 오늘날의 카스를 이야기할 때 결코 빼놓을 수 없는 인물이 있다. 바로 카스의 창립자, 헨리 판(Henry Pan OAM)이다. 그의 삶은 ‘헌신’이라는 단어가 어떻게 현실이 될 수 있는지를 보여주는 살아 있는 증거다.

2006년, 헨리는 예기치 못한 끔찍한 사고로 두 눈의 시력을 완전히 잃었다. 누구에게나 삶이 멈춰버릴 법한 시련이었다. 그러나 그는 절망보다 긍정을 선택했다.

그의 이러한 삶의 태도는 부모로부터 물려받은 이타적인 가치관에도 깊이 뿌리를 두고 있다. 젊은 시절 스스로에게 했던 “호주 사회가 나에게 준 것을 지역사회에 되돌려주겠다”는 약속은 그의 삶을 지탱해 온 버팀목이었다. 오히려 실명 이후 헨리는 더 강해졌다. 최신 IT 기술을 적극 활용해 이메일과 전화로 대부분의 업무를 처리하며, 지금도 무보수 자원봉사자로서 카스 운영 전반을 세심히 챙기고 있다.

카스는 1981년, 몇 명의 아이들을 돌보던 작은 차일드케어 센터에서 출발했다. 이후 노인·장애인 복지 서비스, 차일드케어, 양로원, 정착 서비스에 이르기까지 전 세대를 아우르는 종합 사회복지기관으로 성장했다.

호주에는 수많은 복지 기관이 존재하지만, 그중에서도 카스는 정부 보조금에만 의존하는 전통적 복지 기관과는 다른 길을 걸어왔다. 이윤 창출이 아닌 ‘사회 공헌’과 ‘공익 실현’, ‘일자리 창출’이라는 분명한 가치를 중심에 두고 운영되어 왔다. 이러한 카스의 역사와 오늘의 성장은 헨리 창립자의 신념과 철학을 빼고는 설명할 수 없다.

현재 카스는 매주 8,500가구가 넘는 가정에 다양한 서비스를 제공하고 있으며, 800명 이상의 직원과 450명 이상의 자원봉사자가 함께 활동하고 있다. 이 가운데 250명 이상이 한국계라는 점은, 카스가 호주 한인 커뮤니티 안에서 차지하는 중요한 위치를 잘 보여준다.

특히 백세 시대로 접어들며 노인 복지에 대한 수요가 폭발적으로 증가하고 있는 현실 속에서, 카스의 역할은 그 어느 때보다 중요해지고 있다. 한인 커뮤니티 내에서도 복지 기관이 늘어나고 경쟁이 치열해졌지만, 카스가 여전히 가장 신뢰받는 기관 중 하나로 평가받는 이유는 단순히 오래된 기관이기 때문이 아니다. 카스만의 진정성, 문화적 포용성, 그리고 오랜 시간 축적된 전문성이 있기 때문이다.

2024년, 헨리는 TOP 미디어와의 인터뷰에서 크리스 민스 NSW 주총리가 카스 자선 디너 행사에서 보낸 영상 메시지를 소개했다. 민스 주총리는 “카스는 40여 년 동안 다문화 커뮤니티에 헌신해 왔으며, 그 공헌은 지역사회에서 널리 인정받고 있다”고 전했다. 이 메시지는 카스의 정체성과 가치를 가장 정확하게 요약한 말이기도 하다. 어려운 환경 속에서도 카스가 흔들림 없이 성장해 올 수 있었던 배경에는 헨리의 신념이 조직 전체에 깊이 뿌리내려 있기 때문일 것이다.

헨리는 언론 인터뷰나 각종 수상 소감에서 늘 같은 메시지를 강조한다.

“카스는 특정 민족이나 집단을 위한 기관이 아니라, 다문화 커뮤니티 전체를 위한 비영리 기관이다. 이 점에 대한 오해가 종종 있어 안타까운데, 이번 기회를 통해 한인 사회에서도 카스를 보다 열린 시선으로 바라봐 주셨으면 한다.”

또한 그는 “이제는 백세 시대를 살아가는 만큼, 신체적으로나 정신적으로 더 젊고 적극적인 삶을 준비해야 한다. 무엇보다 어르신들의 삶의 지혜와 경험이 다음 세대로 이어질 수 있도록, 커뮤니티 안에서 더 많은 역할을 해주시기를 기대한다. 카스는 여러분의 삶을 더욱 행복하고 풍요롭게 만드는 데 늘 함께할 것”이라고 강조한다.

헨리 판 주요 수상 경력

△ 2024년 제3섹터 어워드(Third Sector Awards) ‘올해의 CEO상’

△ 2022년 ZEST Award Hall of Fame

△ 2021년 Compassion Award

    – 전 세계 중화권 리더 가운데 자선·공공복지 기여도가 높은 단 8명에게만 수여

△ 2018년 UNSW 동문상

    – 35만 명의 동문 중 뛰어난 업적을 이룬 소수에게 수여, 당시 11명 중 유일한 아시아계

△ 1997년 호주 훈장(OAM)

△ 2001년 호주 100주년 메달(Centenary Medal)

사진 1과 2: 2022년 ZEST Award 수상 당시 헨리의 모습과 상패.

사진 3: 일에 있어서는 그 누구보다 철저한 헨리. 노래부르기를 좋아하는 소탈한 면도 갖고 있다.

     병약한 나, 암으로 세상 떠난 남편의 빈 자리

마이 에이지드 케어 신청 통한 정부와 카스 도움으로 회복

                      송영한 어르신 이야기

올해 70대 중반인 나는, 은퇴 후 새로운 삶을 호주에서 시작하기로 결심한 남편을 따라 1997년 호주로 이민 오게 되었다. 장성한 두 아들은 이미 각자의 가정을 꾸리고 있었기에 한국에 남기로 했다. 낯선 타국에서의 새로운 환경 적응 및 언어 문제로 인한 두려움이 컸지만 늘 자상하게 나를 보살펴 주는 남편을 믿고 의지했기에 그 두려움이 그리 크지는 않았다.

호주 입국 후 새로운 곳에서의 정착이 모든 면에서 수월할 수는 없겠으나 우리 부부는 비교적 순조롭게 호주에 삶의 닻을 잘 내리고 있었다.

그러던 중 호주에 들어온 지 몇 년 지나지 않은 어느 날, 남편은 갑작스럽게 폐암 진단을 받았다. 암 선고라는 받아들이기 어려운 상황에서도 남편은 오히려 자신보다 홀로 남을 나를 걱정하는 마음이 앞섰다. 여러모로 이제 호주에서 안정적으로 자리를 잡았다고 느꼈던 남편은 투병 중에도 내가 앞으로 혼자서도 잘 살아가길 바라는 간절한 마음을 유언처럼 남겼다. 그리고 교회의 성도들과 주위 지인들에게 “아내를 잘 부탁한다”는 말을 남긴 채, 2008년 내 곁을 떠났다. 암 발생 후 1년도 채 되지 않은 시점이었다. 너무나 황망했다. 늘 세심한 부분까지 보살피던 남편의 부재로 나는 마치 세상에 홀로 남겨진 것과 같은 외로움을 느끼기도 했다. 이런 가운데서도 하나님의 은혜와 지인, 친구들의 도움으로 비교적 새로운 상황을 잘 이겨나갈 수 있었던 것은 참으로 감사한 일이었다.

하지만 시간이 지날 수록 이국 땅에서 가족도 없이 혼자 지내다 보니 남편의 빈자리는 더욱 크게 느껴졌고 남편에 대한 그리움과 외로움으로 우울한 날들이 점점 많아졌다. 게다가 어려서부터 병약했던 나는 나이가 들수록 여기저기 아픈 곳이 늘어났다. 디스크(척추 협착증), 좌골신경통, 관절염, 무릎 퇴행성 질환, 발 통증까지—이제는 안 아픈 곳이 없을 정도였다.

몸이 이렇게 아파도 깔끔한 성격 탓에 집은 늘 깨끗해야 했다. 가끔 청소기를 돌리기라도 하면 허리가 심하게 아파와 어찌할 바를 몰랐다. 생전에 남편은 “한국과 달리 카펫이 깔린 집은 청소가 힘들다”며 늘 청소를 도맡아 했는데, 남편이 떠난 뒤 그 일을 혼자 감당해야 하니 너무 벅차 여러 번 눈물을 흘리곤 했다.

남편이 떠난 지3년 째 되던 2015년 3월경, 친구의 소개로 카스 모임에 참석을 하던 어느 날이었다. 수시로 찾아오는 허리 통증으로 같은 자세를 유지하기가 어려웠고 갑자기 소리도 내지 못할 정도의 극심한 통증을 느끼게 되었다. 남들에게 이런 아픔을 보이는 것도 내키지 않아 모임 중간에 나오게 되었는데 그 때 카스의 그룹 지도 선생님이 뒤따라 나와 집까지 태워다 주었고 차 안에서 대화를 나누면서 그 분은 남편 타계 이후에 처한 나의 사정을 알게 되었다.

이야기를 들은 카스 코디네이터는 내가 아파도 돌봐줄 가족이 없는 상황임을 알고 정부에서 도움을 받을 수 있는 기관이 있다며 My Aged Care를 소개해 주었다. 또 이후 마이 에이지드 케어 신청을 도와주고, 어떤 서비스가 있는지 그리고 진행 과정 등에 대해 차근 차근 설명하는 등 서비스 심사 및 필요한 모든 과정을 함께 해주었다. 무엇보다도 평생을 남편에게 전적으로 의지한 채 작은 일 조차도 혼자서 해결하기를 어려워 했던 내게 용기를 주며  하나씩 스스로 할 수 있도록 격려를 해주니 막막했던 내 삶에 얼마나 용기가 되었는지 모른다.

본인의 일처럼 나서서 애써 준 그 카스 코디네이터 덕분에 2021년 1월8주 동안 단기집중치료 서비스(STRC)를 받았고 STRC후 4개월 만에 홈케어 서비스(HAS) 승인을 받게 되었다. 이 프로그램을 통해 카스 직원들은 내게 필요한 서비스와 집안 안전을 위한 설비, 수리가 필요한 부분 등을 꼼꼼하게 체크해 주었다. 또 물리 치료 및 마사지를 받아 건강 회복에 집중할 수 있도록 배려하는 가운데 일상 생활에서의 케어를 담당할 서포트 워커도 보내주었다.

단기 집중치료 8주 기간 동안 집중적으로 재활 운동을 꾸준히 하면서 아픈 곳이 서서히 회복되었다. 또한 친절하고 배려심 깊은 서포트 워커는 집안 청소와 쇼핑은 물론 방문 때마다 많은 이야기를 나누면서 혼자 있는 내게 큰 위로와 힘이 되어 주었다. 8주 동안 나 한사람을 위해 의료 전문인들과 함께 많은 사람들이 이렇게 움직여주니 감사했다. 신체적으로나 또 정서적으로 회복이 이뤄지는 시간이었다. 이제 더 이상  쓸쓸하고 외롭다는 생각은 들지 않았다.

단기 집중 치료가 끝난 후에는 홈케어 패키지 서비스(HCP)로 연결되어 카스의 서비스를 지속적으로 받을 수 있었다. 카스가 진행하는 소셜 서포트 그룹에도 참석, 매주 다양하게 진행되는 프로그램을 통해 몸도 마음도 건강해지고, 정성스럽게 준비된 점심으로 위로와 기쁨을 얻었다. 새로운 친구들을 만나는 기회도 생겼다. 코비드-19로 인해 외부에 나갈 수 없는 시기에는 줌(Zoom)을 통한 그룹 활동에 참석했고, 격주로 보내주는 홈 서포트 프로그램을 하면서 사회적 유대 관계를 유지할 수 있었다.

주위엔 도움을 주는 분들이 정말 많다.

이제는 더 이상 혼자서 숨어 울지 않는다. 나를 위해 항상 애쓰는 코디 선생님들과 서포트 워커분들.. 노인 복지를 위해 애쓰고 수고하는 카스의 모든 분들께 이 자리를 빌어 감사의 마음을 전한다.

사진 1. 질병과 남편의 빈자리로 크게 외로움을 느꼈던 송영한 어르신. 이제 건강도 회복되어 훨씬 안정적인 생활을 하고 있다.

사진 2. 그룹에서의 크리스마스 파티 때 모습.