越來越多的澳洲長者，選擇留在家中頤養天年，並接受家居高齡服務。然而，隨著年齡增長及健康狀況變化，當長者因疾病、緊急情況或認知能力下降，而無法自行作出決定時，他們希望接受怎樣的照護，成為需要關注的課題。
不久前，華人服務社家居高齡服務部夥伴小褚，與筆者談話，分享了近年高齡護理改革及預先護理規劃的情況。
小褚表示：「近年來政府更加重視臨終照護，其中臨終關懷的支援路徑，旨在協助患有危及生命疾病或嚴重慢性疾病、並希望留在家中接受照護的長者，獲得更全面的支援。同時，新的高齡護理質量標準，亦要求服務提供者更早關注預先護理規劃。」
「預先護理規劃，是指長者在身心狀況良好時，提前思考及表達自己的照護意願。例如，日後遇到重病、醫療緊急情況，或因認知障礙而無法自行決定時，希望接受哪些醫療照護，以及哪些治療是不希望接受的。長者可透過撰寫預先護理指示書，或指定永久監護人等方式，記錄自己的意願。這有助於日後獲得合適的照護，也能減輕家人在艱難時刻，作決定時的心理壓力。」
小褚進一步介紹說：「為回應社區需要，服務社參與了政府資助的長者安寧療護聯絡計劃（ELDAC Linkages），將臨終照護及預先護理規劃，更有系統地融入家居高齡服務。」
「我們工作團隊，引入適合家居服務使用的臨終照護評估工具，並為註冊護士及相關員工提供培訓，提升團隊在臨終照護及預先護理規劃方面的專業能力，讓工作人員更有效識別長者的健康、情緒及家庭支援需要，並及時提供協助及轉介。」
除了提升專業能力，資訊整合亦是重要的工作。小褚說：「我們製作了預先護理規劃及哀悼支援資訊包，整合不同醫療及福利系統的資訊，幫助長者及家屬瞭解可獲得的服務。目前資訊包已完成英文版本，未來將陸續翻譯成多種語言，讓多元文化背景的長者，都能以熟悉的語言瞭解預先護理規劃。」
「此外，服務社亦與不同照護機構及健康支援服務合作，讓長者及家人在有需要時，獲得全面資訊及適切的服務轉介，得到更連貫的支援。」
小褚總結道：「長者安寧療護聯絡計劃，提升了護理人員的專業能力，也讓家居高齡服務更加完善。未來，我們將繼續透過社區活動、講座及諮詢服務，分享相關資訊，陪伴長者及家庭及早做好準備。」
透過小褚的分享，筆者體會到，預先護理規劃並非只為身體虛弱的長者而設，而是每個人都可以提前思考的課題。及早表達自己的意願，是對自己的尊重，也能減輕家人的負擔，為未來多留一份自主與安心。
（圖：華人服務社家居高齡服務護理人員與長者及其家人在協調溝通。）